Een verhaal dat drie generaties omspant, van 1871 tot 1945. Wanneer Gustav Wengler, een boerenzoon, in 1871 terugkeert uit de Frans-Duitse oorlog, gaat hij werken voor een bedrijf in precisiemechanica en optiek, waar hij al snel een meester-vakman wordt. Wengler belooft de eigenaar op zijn sterfbed trouw dat zijn zonen en kleinzonen het bedrijf ook zullen bijstaan.